Ingesta calórica y “adulto equivalente”: cómo se miden las necesidades alimentarias

Cuando hablamos de consumo de alimentos, no todas las personas necesitan "lo mismo”. La edad, el sexo, el peso corporal y el nivel de actividad física, entre otras, influyen de manera directa en la cantidad de energía que el cuerpo requiere cada día. Para poder comparar hogares, regiones o poblaciones completas, la nutrición utiliza un concepto clave: el adulto equivalente.

El adulto equivalente es una unidad de referencia que permite expresar las necesidades energéticas de una población tomando como base a un adulto promedio. En Argentina, por ejemplo, esta referencia suele definirse como un varón adulto de entre 30 y 59 años, con actividad física moderada, cuyas necesidades energéticas rondan las 2.700 kilocalorías diarias. A partir de ese valor, se asignan coeficientes a mujeres, niños y personas mayores, según sus requerimientos específicos.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, un adulto promedio necesita entre 2.000 y 2.500 kcal por día, aunque esta cifra puede variar considerablemente. Por ejemplo, una mujer adulta con actividad física moderada suele requerir alrededor de 2.000 kcal, mientras que un niño de 5 años necesita aproximadamente 1.300 kcal diarias. En términos de adulto equivalente, ese niño representa cerca de 0,48 AE, es decir, menos de la mitad del requerimiento energético del adulto de referencia.

Este enfoque es ampliamente utilizado en estudios socioeconómicos y nutricionales. La FAO emplea el concepto de adulto equivalente para estimar la disponibilidad energética de los hogares y evaluar situaciones de inseguridad alimentaria. Según sus informes, el consumo energético mínimo recomendado para evitar la desnutrición crónica se ubica en torno a las 1.800 kcal por persona por día, aunque este valor no contempla diferencias por edad ni sexo, lo que refuerza la utilidad del adulto equivalente como herramienta analítica.

En el caso argentino, los documentos técnicos del INDEC utilizan el adulto equivalente para calcular la Canasta Básica Alimentaria. Esta canasta busca cubrir un umbral energético cercano a las 2.750 kcal diarias por adulto equivalente, ajustado según pautas de consumo locales. Así, un hogar compuesto por dos adultos y dos niños no se mide como “cuatro personas” de manera directa y proporcional, sino como una determinada cantidad de adultos equivalentes, lo que permite estimar con mayor precisión sus necesidades reales de alimentos.

Las estadísticas muestran que este detalle no es menor. Un mismo nivel de ingresos puede ser suficiente para un hogar con baja carga de adultos equivalentes, pero resultar claramente insuficiente para otro con mayores requerimientos energéticos. Por eso, el adulto equivalente se volvió una herramienta central para el análisis de pobreza, nutrición y políticas públicas.

Entender la ingesta calórica desde esta perspectiva ayuda a mirar más allá del promedio y a reconocer que alimentarse adecuadamente no es solo una cuestión de cantidad de personas, sino de necesidades concretas. En tiempos de debates sobre seguridad alimentaria y costo de vida, estos indicadores permiten poner números —y contexto— a una realidad cotidiana.

Fuentes 

Organización Mundial de la Salud (OMS). Energy and protein requirements. Report of a Joint FAO/WHO Expert Consultation

FAO (2021). The State of Food Security and Nutrition in the World

INDEC (Argentina). Canasta Básica Alimentaria y Canasta Básica Total. Metodología y resultados

Imagen 1: https://nutritionsource.hsph.harvard.edu/wp-content/uploads/2023/03/Spanish_General_HEP_Feb2015_2-1024x801.jpg

Imagen 2: Obtenida a partir de https://www.indec.gob.ar/ftp/cuadros/sociedad/serie_cba_cbt.xls 

Tasa de fertilidad, ¿qué es?

Hola... este post busca mostrarte cómo se distribuye la tasa de fertilidad en el mundo. Antes, necesitamos decirte que existe una disciplina o ciencia llamada "demografía", dicho de una manera muy simplista (con la intención de darte una idea de qué es y no de teorizar). Ella, la demografía, se ocupa de observar características en las personas para caracterizar a una población completa.

 

Por ejemplo, observa la variable nacionalidad en las personas de una ciudad, para luego decir cómo es la estructura de la población de esas ciudad en cuanto a su nacionalidad. Al conocer esta composición, se diseñan políticas públicas, se hacen comparaciones entre poblaciones distintas y se puede proyectar como crece una población.

 

Otras variables demográficas son edad, género, orientación sexual, tamaño de la familia, ciclo de vida familiar, ingresos familiares, profesión, nivel educativo, estatus socio-económico, religión, nacionalidad, culturas, entre muchas otras.

 

La tasa de fertilidad o tasa global de fecundidad es una variable variable demográfica que muestra el número promedio de hijos que nacerían por mujer si todas las mujeres vivieran hasta el final de sus años fértiles y dieran a luz de acuerdo con la tasa de fecundidad promedio para cada edad. No es que todas las mujeres tengan esa cantidad de hijos, sino que en promedio, cada mujer la tendría. Algunos países y/o regiones en el planeta, se caracterizan porque las mujeres que allí habitan, tengan más o menos hijos, es decir, que las familias sean más o menos numerosas.

 

Para que la población se mantenga en el mismo número, en términos teóricos, se necesitaría que la tasa fuera de 2 hijos por mujer. Las tasas por debajo de 2, sugieren que las poblaciones "envejecen"

 

En el siguiente gráfico te mostramos mejor la tasa de fertilidad por países (expresada en cantidad de hijos)

Como se aprecia, en Brasil, Italia y Chile, por ejemplo, las mujeres tendrían en promedio entre 1 y 2 hijos a lo largo de toda su vida fértil. En color verde, la tasa nos dice que tendrían entre 2 y 3 hijos tenemos por ejemplo a Argentina (2,26) y México (2,24).

 

Con las tasas más altas, tenemos a Angola con 6,16 y a Nigeria con 6,49... Mientras que con la más baja se ubica Singapur con 0,83, es decir que en promedio cada mujer tendría menos de un hijo a lo largo de toda su vida fértil (puedes ver más países en https://www.indexmundi.com/g/r.aspx?v=31&l=es). De allí, citamos literal:

 

"Definición: Esta entrada proporciona una cifra para el número promedio de hijos que nacerían por mujer si todas las mujeres vivieran hasta el final de sus años fértiles y dieran a luz a los niños según una tasa de fertilidad dada en cada edad. La tasa de fecundidad total (TGF) es una medida más directa del nivel de fertilidad que la tasa bruta de natalidad, ya que se refiere a los nacimientos por mujer. Este indicador muestra el potencial de cambio de población en el país. Una tasa de dos hijos por mujer se considera la tasa de reemplazo para una población, lo que resulta en una estabilidad relativa en términos de números totales. Las tasas superiores a dos niños indican que las poblaciones crecen en tamaño y cuya edad mediana está disminuyendo. Las tasas más altas también pueden indicar dificultades para las familias, en algunas situaciones, para alimentar y educar a sus hijos y para que las mujeres ingresen a la fuerza de trabajo. Las tasas debajo de dos niños indican poblaciones que disminuyen de tamaño y envejecen. Las tasas mundiales de fecundidad están en general en declive y esta tendencia es más pronunciada en los países industrializados, especialmente en Europa occidental, donde se prevé una disminución drástica de las poblaciones durante los próximos 50 años."

 

 

El gráfico: de Supaman89 - Trabajo propio – updated per The World FactBook (CIA) - https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/fields/2127.html, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7248239

¿Esperanza de vida?... ¿con qué se come eso?

La esperanza de vida, mejor aún, esperanza de vida al nacer, es un indicador que refiere cuántos años se espera que viva un individuo que nace en un año particular... ¿queda claro?, seguro que no.

Vamos por partes, primero digamos que cobra relevancia cuando se habla del Índice de Desarrollo Humano como te mostramos en un post anterior. Sin embargo, queremos aclarar un poco más para ayudarte a entenderlo mejor.

 

Pensá este ejemplo:

Si en un país X  donde la esperanza de vida al nacer es 73 años, nace hoy un chico, ¿él va a vivir 75 años? La respuesta es NO EXACTAMENTE. ¿Por qué? El indicador sobre “Esperanza de vida al nacer” en realidad se refiere a la cantidad de años que viviría un recién nacido si los patrones de mortalidad vigentes al momento de su nacimiento no cambian a lo largo de la vida del infante. En otras palabras, se trata de ver el número de personas de diferentes edades que mueren ese año, y proporcionar un panorama general de las “características de mortalidad” de la población para ese periodo (extraído de http://blogs.worldbank.org/opendata/es/qu-significa-en-realidad-esperanza-de-vida-al-nacer)

 

Es decir, este número, este indicador, nos refiere un dato teórico que resulta sobre ciertas condiciones de vida (alimentación, índices de mortalidad, enfermedades, epidemias, accidentología, etc) y ue permite pronosticar un modelo... una esperanza... se ESPERA que los chicos nacidos en ese año, en ese país, vivan en promedio 73 años. Y bien sabemos que no todo lo que esperamos ocurre, las condiciones cambian.

 

También, la esperanza de vida al nacer es el promedio de años que vive una determinada población, nacida en el mismo año. Es, junto con el IDH, la Tasa demortalidad y el Ingreso per cápita, uno de los indicadores que se utilizan para medir la calidad de vida en una región (nota del blog: y en el mundo).

 

La ONU establece la siguiente definición de Esperanza de vida: 'Cantidad de años que un recién nacido puede esperar vivir si los patrones de mortalidad por edades imperantes en el momento de su nacimiento siguieran siendo los mismos a lo largo de toda su vida'. Puedes ver más en: https://datosmacro.expansion.com/demografia/esperanza-vida. Donde también podrás ver una versión interactiva de la siguiente imagen que te muestra en colores, la esperanza de vida por países al año 2017.

Con los avances en materia de medicina, por ejemplo, vacunas, erradicación de ciertas enfermedades, medicamentos y tratamientos nuevos; adicional con la disminución del esfuerzo físico en la mayoría de los oficios, la esperanza de vida al nacer se ha incrementado de manera casi general en todos los países del mundo.

Para el caso Argentina, tenemos:

• 76,25 años al 2014
• 76, 42 años al 2015
• 76,58 años al 2016
• 76,37 años al 2017
• 76,52 años al 2018
• 76,67 años al 2019
• 76,81 años al 2020

 

Es de hacer notar que muchos estudios desagregan (muestran por separado) la Esperanza de vida al nacer de mujeres y hombres. Este dato permite ver, para algunos autores, la desigualdad en cuanto al acceso calidad de vida... pero será tema de un futuro post.